La electrónica náutica puede ser un pozo sin fondo de dinero si no tienes claro qué realmente necesitas y en qué orden. He visto veleros con instrumentación de USD 30.000 que navegan menos que barcos con un chartplotter de USD 400 y un VHF portátil. La clave está en entender qué hace cada equipo y cuáles son prioritarios según el tipo de navegación que haces.
Esta guía está pensada para quienes están comprando su primer velero o equipando una embarcación que viene con electrónica básica o anticuada. Te explico cada equipo en términos prácticos, no técnicos, y te doy una hoja de ruta de instalación por niveles.
Antes de comprar equipos nuevos, revisa siempre si el barco que estás comprando ya tiene instalados algunos de ellos. Cambiar o actualizar equipos existentes suele ser más económico que instalar desde cero — y a veces el chartplotter antiguo funciona perfectamente bien para empezar.
Nivel 1 — Imprescindible (no zarpes sin esto)
Radio VHF fija con DSC
USD 120 – 350 · Marcas: Garmin, Icom, Standard Horizon
El equipo más importante del barco para comunicaciones y socorro. El canal 16 es la frecuencia internacional de socorro y de llamada. El DSC (Digital Selective Calling) permite enviar una llamada de socorro automática con tu posición GPS con sólo apretar un botón. El MMSI debe estar registrado en Directemar. VHF fija siempre más un portátil de respaldo.
EPIRB 406 MHz
USD 350 – 800 · ACR, Ocean Signal, McMurdo
Para navegación offshore (más de 12 mn de costa) es obligatorio y la herramienta más importante si el barco se hunde. Clase 1 (float-free): flota y se activa sola si el barco se hunde. Clase 2: activación manual, más económica pero menos segura. Para oceánica, siempre clase 1. Registrarla en Cospas-Sarsat es gratis y obligatorio.
Chartplotter / Cartas electrónicas
Tablet + app: USD 50–150 · Unidad fija: USD 350–1.500
Puedes empezar con una tablet marinizada con Navionics o iNavX y cartas de Chile. Es una buena forma de aprender sin la inversión de una unidad fija. La unidad fija integrada en el panel de cartas es el sistema definitivo — se integra con depth sounder, AIS y piloto automático vía red NMEA 2000.
Depth sounder / Profundímetro
USD 100 – 400 · Garmin, Lowrance, B&G
Muestra la profundidad bajo la quilla en tiempo real. Imprescindible para fondear de noche, entrar a bahías desconocidas o navegar en zonas con bajos no cartografiados (frecuente en Chile). Generalmente integrado con el chartplotter en sistemas modernos. El transductor se instala en el casco — planificar bien la ubicación.
Nivel 2 — Alta prioridad (instalar lo antes posible)
Receptor AIS
USD 150 – 400 · Vesper, Standard Horizon, Garmin
Recibe las señales de posición de todos los barcos con AIS en tu zona y las muestra en el chartplotter. Esencial para navegar en zonas con tráfico comercial (Estrecho de Magallanes, Valparaíso, San Antonio). El transpondedor AIS clase B (envía y recibe) cuesta más pero te hace visible a otros — prioritario si navegas offshore.
Instrumentos de viento
USD 300 – 800 · B&G, Garmin, Raymarine
Anemómetro (velocidad del viento) y veleta (dirección del viento), instalados en el tope del palo. Te dan viento verdadero y aparente en tiempo real. Fundamental para optimizar la vela y anticipar cambios en zonas variables como los canales australes. Muchos barcos usados los tienen pero con sensores defectuosos — revisar en el survey.
Piloto automático
USD 600 – 3.000 · Raymarine, B&G, Garmin
El piloto automático es el tripulante más incansable del barco. En travesías largas, pasar horas en el timón es innecesario y agotador. El precio depende del tipo: de cockpit (empuja el timón directamente, USD 600–1.200, para barcos pequeños) o hidráulico/lineal (actúa sobre el sistema de timón, USD 1.500–3.000, para barcos más grandes y offshore). Prioridad alta si navegas más de 4 horas seguidas.
Corredera / Velocímetro
USD 100 – 300 · Generalmente integrado con depth
Mide la velocidad a través del agua (SOG y STW). Útil para calcular tiempos de llegada, consumo y corrientes (diferencia entre velocidad sobre el fondo GPS y velocidad por el agua). En muchos barcos viene integrado con el mismo transductor del profundímetro — un solo agujero en el casco para dos sensores.
Nivel 3 — Confort y navegación avanzada
Radar
USD 600 – 2.500 · Garmin, Furuno, Raymarine
Para navegar de noche con lluvia o niebla, el radar es irreemplazable — el AIS no detecta objetos sin transpondedor (rocas, islas, pequeñas embarcaciones). Los radares de domo abierto son más potentes; los de domo cerrado más compactos. El radar de 4 kW de domo abierto es el estándar para crucero offshore. En los canales australes, el radar es casi imprescindible para navegar en condiciones de visibilidad reducida.
Comunicación satélite (Iridium / Starlink)
Iridium GO: USD 500–900 + USD 30–90/mes · Starlink Maritime: USD 2.500 equipo + plan
Para zonas sin cobertura celular (que en Chile offshore y canales es prácticamente todo), la comunicación satelital es tu única opción. Iridium GO permite mensajes de texto, pronósticos GRIB y llamadas de voz de baja calidad. Starlink Maritime ofrece internet real — un cambio de paradigma para la navegación de crucero — pero a mayor costo.
PLB (Personal Locator Beacon)
USD 200 – 400 · ACR, Ocean Signal
Baliza personal de localización — como un EPIRB pero para personas. Si caes al agua y el barco sigue navegando (o si eres el único que queda consciente), el PLB transmite tu posición a los satélites SAR. Muy recomendado para cada tripulante en navegación offshore. Se lleva en el chaleco o en el arnés.
Sistema de gestión de energía
USD 300 – 1.500 · Victron, Mastervolt
Monitores de batería, cargadores de corriente alterna y controladores de paneles solares/alternador. No es electrónica de navegación en sentido estricto, pero es la base sobre la que todo lo demás funciona. Un banco de baterías mal gestionado apaga la electrónica en el peor momento. Priorizar conocer el estado real de las baterías del barco que estás comprando.
Presupuesto por etapa
| Etapa | Equipos incluidos | Inversión estimada (USD) |
|---|---|---|
| Nivel 1 mínimo legal | VHF + EPIRB + tablet con cartas | $700 – $1.300 |
| Nivel 1 completo | + chartplotter fijo + depth sounder | $1.500 – $3.000 |
| Nivel 2 seguridad | + AIS transpondedor + instrumentos viento | $3.000 – $5.000 |
| Nivel 2 confort offshore | + piloto automático | $4.500 – $8.000 |
| Nivel 3 crucero completo | + radar + comunicación satélite + PLB | $8.000 – $18.000 |
Importante: la instalación también cuesta. Los precios anteriores son de equipos. La instalación por un electricista náutico competente puede agregar 30–50% sobre el costo del equipo, especialmente en sistemas que requieren pasar cables por el mástil (instrumentos de viento, luces de tope) o integrar redes NMEA 2000.
Si compras un barco usado bien equipado, es posible que parte de este listado ya esté instalado — aunque convendrá verificar que los equipos funcionen correctamente y que los registros (MMSI, EPIRB) estén actualizados con tus datos.
Marcas y dónde comprar en Chile
- Garmin: la marca más distribuida en Chile. Tiene representantes en Santiago y Valparaíso. Chartplotters, VHF, AIS, piloto automático, radar — ecosistema integrado y soporte local disponible.
- B&G: especializada en veleros de regata y crucero. Instrumentos de viento y piloto automático muy valorados. Distribución más limitada en Chile, pero se puede importar sin aranceles adicionales.
- Raymarine: buena integración con el ecosistema de cartas y cámara térmica. Soporte técnico presente en Chile a través de distribuidores en Valparaíso y Puerto Montt.
- Icom / Standard Horizon: los VHF más usados en embarcaciones chilenas. Distribución amplia, repuestos y servicio técnico disponible.
- ACR / Ocean Signal: los EPIRB y PLB más fiables del mercado. Se importan directamente — no hay distribuidores locales de marca, pero se consiguen en tiendas náuticas y online.
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